C’è un momento preciso in cui il Natale siciliano prende forma: quando qualcuno tira fuori il sacchetto dei numeri e le cartelle consumate ai bordi fanno la loro comparsa sul tavolo. La tombola non è semplicemente un gioco, ma un rito collettivo che attraversa le generazioni e trasforma ogni riunione familiare in un piccolo evento.
Le origini napoletane di un gioco tutto italiano
La tombola nasce a Napoli nel 1734, durante il regno di Carlo III di Borbone. Il sovrano del Regno di Napoli e Sicilia intendeva legalizzare il gioco del lotto per incrementare le entrate statali, ma dovette fare i conti con l’opposizione del clero, preoccupato che i fedeli si distraessero durante il periodo natalizio. Il compromesso fu sospendere le estrazioni pubbliche durante le festività, ma i napoletani non rinunciarono alla loro passione e portarono il gioco direttamente nelle case, dando vita alla tombola domestica.
Da quel momento, il gioco si è diffuso in tutta Italia, conservando lo spirito originario: novanta numeri, cartelle da completare e premi che crescono con ogni combinazione azzeccata. La peculiarità italiana è l’uso della smorfia, il dizionario popolare che associa a ogni numero un significato simbolico, rendendo l’estrazione un momento di commenti, risate e scaramanzia.
La Sicilia regina del gioco natalizio
Secondo l’Indice del Gioco di Natale, la Sicilia si conferma la regione italiana più appassionata ai giochi delle feste. Con un punteggio di 80,25 su 100, l’isola supera Campania e Puglia, completando una top 5 interamente meridionale.
I dati parlano chiaro: le ricerche online sulla tombola raggiungono in Sicilia il massimo della scala nazionale, segno di un attaccamento profondo a questa tradizione. Non è solo nostalgia, ma un modo concreto di stare insieme. Le serate natalizie siciliane si animano tra carte da gioco, fagioli usati come segnaposto e grida di giubilo quando qualcuno urla “tombola” prima degli altri.
In alcune zone dell’isola sopravvive anche la “tummula” con le carte siciliane, una variante che sostituisce i numeri con le figure del mazzo tradizionale. Ogni cartella è composta da carte scoperte che si girano quando il banco estrae la corrispondente dal mazzo. I premi seguono la stessa logica: ambo, terno, quaterna, cinquina e tombola.
Dal tavolo di famiglia alle piattaforme digitali
La tombola ha saputo adattarsi ai tempi moderni senza perdere la propria essenza. Se un tempo il gioco era confinato alle sale parrocchiali e ai salotti domestici, oggi è possibile ritrovare le stesse dinamiche anche online, dove piattaforme come Runa Casino propongono versioni digitali del bingo che mantengono intatta l’emozione dell’estrazione e della competizione.
Il bingo online, parente stretto della tombola italiana, ha conosciuto una crescita significativa negli ultimi anni. In Italia il settore del gioco digitale ha registrato un incremento del 153% nel periodo 2019-2024, con una raccolta che nel 2024 ha raggiunto i 92 miliardi di euro. La versione digitale conserva le regole fondamentali del gioco tradizionale, ma aggiunge elementi moderni come le chat room, che permettono di interagire con altri giocatori in tempo reale, e i jackpot progressivi.
Come si gioca alla tombola: premi e combinazioni
Le regole della tombola sono semplici e accessibili a tutti, il che spiega il suo successo trasversale tra bambini e anziani.
Un giocatore assume il ruolo di “croupier” ed estrae i numeri da 1 a 90 contenuti in un sacchetto o bussolotto, annunciandoli ad alta voce. Gli altri partecipanti controllano le proprie cartelle, ciascuna contenente 15 numeri disposti su tre righe, e coprono le caselle corrispondenti.
| Combinazione | Numeri sulla stessa riga | Descrizione |
| Ambo | 2 | Due numeri completati |
| Terno | 3 | Tre numeri completati |
| Quaterna | 4 | Quattro numeri completati |
| Cinquina | 5 | Intera riga completata |
| Tombola | 15 | Cartella completa |
Ogni combinazione vincente garantisce un premio proporzionale alla difficoltà. In alcune versioni viene assegnato anche il “tombolino” a chi completa la cartella per secondo. I segnaposto sono parte del folclore: fagioli, ceci, lenticchie, gusci di frutta secca o piccole monete accompagnano il gioco da quasi tre secoli.
Una tradizione da riscoprire e condividere
La tombola rappresenta molto più di un passatempo natalizio: è un momento di connessione autentica tra le persone, un’occasione per mettere da parte telefoni e distrazioni e tornare a guardarsi negli occhi. In un’epoca dominata dalla velocità, questo gioco antico ci ricorda il valore della lentezza e della compagnia.
Per le prossime feste, rispolverare il vecchio cartellone di famiglia potrebbe essere il modo migliore per regalare ai più giovani un pezzo di tradizione siciliana. Preparate le cartelle, riempite il sacchetto con i numeri e lasciate che la voce del croupier scandisca il ritmo della serata. Perché, come sanno bene i siciliani, il vero premio non è mai quello in palio, ma il rumore della casa in quel momento: il caos buono, le risate e la sensazione di far parte di qualcosa che dura da quasi trecento anni.